Plein soleil

C’est là que la technologie solaire thermique entre en jeu. Cette forme de production d’énergie est si simple et efficace que certains des premiers capteurs solaires étaient d’anciens radiateurs de chauffage central peints en noir. La technologie a considérablement évolué depuis lors tandis que son marché s’est développé, notamment pour le chauffage des locaux et la production d’eau chaude. Comme l’indique l’Agence internationale de l’énergie (AIE) dans son dernier rapport intitulé Solar Heat Worldwide 2020, les données mondiales les plus récentes montrent qu’en 2019, les centrales solaires thermiques ont produit 479 gigawatts d’énergie – fournissant le même rendement que 43 millions de tonnes de pétrole et permettant d’éviter les émissions de 38 millions de tonnes de dioxyde de carbone contribuant au réchauffement du climat.

Le chauffage, qu’il soit destiné à des habitations, à des bâtiments à usage commercial ou à l’industrie, représente 50 % de la consommation d’énergie ; selon l’AIE, les énergies renouvelables fournissent actuellement 11 % de la chaleur produite au niveau mondial. Toutefois, cela signifie aussi que le chauffage solaire est tout à fait à même de jouer un rôle déterminant dans la lutte contre le changement climatique.

Un secteur en plein essor

Le marché initial de l’énergie solaire thermique consistait à fournir de l’eau chaude aux ménages au moyen de capteurs plats produits localement. « De nos jours, les capteurs à tubes sous vide ont gagné de larges parts du marché », explique Ken Guthrie, Directeur de Sustainable Energy Transformation Pty Ltd, une société de conseil spécialisée dans l’énergie solaire. Ken Guthrie a exercé deux fois la présidence du Programme SHC de l’AIE, un programme de collaboration sur les technologies de chauffage et de refroidissement solaire. Il a également joué un rôle de premier plan dans l’élaboration des normes ISO relatives au chauffage solaire thermique au sein du comité technique ISO/TC 180, Énergie solaire.

« Il existe aujourd’hui un marché en pleine expansion pour les systèmes de grande taille destinés à fournir de la chaleur pour les procédés industriels et les réseaux de chauffage urbain », précise Ken Guthrie, qui a commencé à travailler sur l’énergie solaire à la fin des années 1970, alors que celle-ci servait presque exclusivement à alimenter des habitations en eau chaude. « Ces deux dernières décennies en particulier, le solaire photovoltaïque pour la production d’électricité a gagné des parts de marché, alors que le solaire pour la production de chaleur a progressé à un rythme plus lent », explique-t-il.

Un rapport intitulé Guide on Standardisation and Quality Assurance for Solar Thermal fait écho aux observations formulées par Ken Guthrie. Publié conjointement par la Fédération européenne de l’industrie solaire thermique, le Programme des Nations Unies pour l’environnement et le Fonds pour l’environnement mondial, il note que, même si la technologie du chauffage thermique solaire est désormais bien maîtrisée, elle a cependant pris du retard par rapport à d’autres formes d’énergie renouvelable. Mais cette situation est en train de changer, et les normes ISO y sont pour beaucoup.

De l’énergie pour tous

Que vont apporter les normes ISO à l’énergie solaire ? « Les normes ISO contribuent grandement à soutenir la confiance des marchés en offrant des moyens d’effectuer une évaluation indépendante des performances en matière de chauffage ainsi que de la durabilité et de la fiabilité des produits », explique Ken Guthrie. Le solaire thermique est la technologie la plus efficace au regard de la surface utilisée pour la production de chaleur sans émission de dioxyde de carbone à partir de sources d’énergie renouvelables. Il s’agit par définition d’une source d’énergie durable susceptible de répondre à la demande énergétique mondiale.

« En revanche, l’absence de normes peut se traduire par des produits peu performants », prévient Stefan Abrecht, ingénieur-conseil en conception et développement, dont les travaux portent sur les systèmes solaires thermiques depuis des décennies. Il a également participé à l’élaboration des normes ISO et s’est associé à Solar Heat Europe pour soutenir cet important secteur. Selon lui, « il est donc clair que nous avons besoin de normes pour donner des lignes directrices sur la manière d’évaluer la durabilité et les performances. Les normes peuvent également servir de fondement à la certification et à la reconnaissance de la technologie par des tiers, afin de stabiliser la qualité des produits et de favoriser l’innovation en définissant des règles ».

Une qualité optimale

Fort de son expérience, Stefan Abrecht estime que les normes ISO relatives à la chaleur solaire thermique ont été élaborées afin de favoriser le développement technologique, d’harmoniser les exigences de base pour tous les pays et de permettre, par conséquent, des échanges commerciaux sans obstacles technologiques ou en matière de qualité dans le monde entier.

Le Président de Solar Heat Europe, Costas Travasaros, résume parfaitement le rôle des normes ISO en faveur de l’adoption du chauffage solaire thermique. « Nous nous efforçons d’améliorer l’assurance qualité en Europe et dans d’autres parties du monde, car cela profite aux consommateurs, qui disposent ainsi de meilleures options et se sentent plus en confiance. Cela profite également aux fabricants, qui disposent de lignes directrices claires sur les exigences relatives aux produits définissant l’état de la technique », explique-t-il.

« Il ne faut pas oublier que la confiance des consommateurs et des décideurs est essentielle au maintien d’un marché en croissance et d’une grande stabilité pour les produits solaires thermiques. Il s’agit là d’un défi qui déborde les frontières des pays et pour lequel les normes ISO, en tant qu’instruments nécessaires pour garantir l’assurance qualité, jouent un rôle essentiel au niveau mondial », conclut M. Travasaros.

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